可再生柴油正在兴起
石油生产商转向使用废弃物原料
屠宰场的残渣以及快餐店的废油或许气味难闻甚至令人作呕，但你可能想不到这些废物有可能摇身一变成为你日常使用的柴油。
生物柴油传统上使用大豆和其他植物油制造，但由于原料价格今年一路上涨，促使企业将目光投向动物脂肪和油炸油脂，使这些令人倒胃口的材料焕发新生。
动物脂肪和废油脂存在的问题是其供应量有限。
明尼苏达州大学荣誉教授Vernon Eidman对生物燃料进行过研究，他说：“对一些公司来说，这些废弃物意味着低廉的价格，有时甚至还要花钱弃置。今天他们却看到变废为油的机会，而且政府还提供资助。”
从2005年1月起，生产和混调生物柴油的美国商家每使用植物油生产一加仑生物柴油就可获得政府1美元补贴，最近联邦政府把这一优惠也扩大到使用动物脂肪生产的可再生燃料；使用废油脂（薯条、面包圈、玉米和其他食品的油炸废油）可以获得每加仑50美分的补贴。
专家认为可替代燃料的成败取决于原料价格，这部分占了生物柴油生产成本的80%。大豆和其他纯植物油是目前最广泛使用的生物柴油原料，而生物柴油对这些原料近期飞涨的价格非常敏感。例如一年前一磅大豆油的价格还不到30美分，但现已涨至接近每磅40美分，导致许多生物柴油厂家削减产量。
另一方面，牛肉或禽畜脂肪的价格仍然为每磅30美分或更低，而循环使用的植物油及废油脂价格则为每磅25美分或以下，相当于一年前价格的两倍。尽管价格低廉，动物脂肪和废油脂使用起来更加复杂，因为在生产之前必须加以处理。专家称废油脂具有高含量的游离脂肪酸，因此尤其难以处理。
据国家生物柴油委员会（NBB）统计，今年生物柴油的产量预计为3.5亿加仑，而其中动物脂肪和废油脂仅为九牛一毛。
动物脂肪一直被用于生产宠物食品和肥皂，而现在美国每年利用动物脂肪生产至少1340万加仑生物柴油。生物柴油的生产厂家屈指可数。大部分产量来自猪肉加工商Smithfield食品公司，该公司在德克萨斯州Cleburne运营一家年产1200万加仑的实验型生产设施。
然而，目前在建的动物脂肪制油项目的总产能超过2.5亿加仑/年。大部分来自Tyson食品公司与康菲石油的合资项目，从11月开始在康菲的德州Borger炼厂生产可再生柴油，其年生产能力高达1.75亿加仑。
生物燃料顾问、新兴市场在线总裁Will Thurmond说，“Tyson和康菲联手推动这项事业，发出了市场未来方向的强烈信号。”
另一方面，循环烹饪用油及废油脂传统上用来制造动物饲料，而如今也日益成为可行的制油原料。美国共有148家生物柴油工厂，NBB指出其中10家可利用此类原料生产生物柴油，年生产能力高达2300万加仑。据NBB称，其他在建工厂还会增加至少3700万加仑的年生产能力。
不过动物脂肪和废油脂都面临供应量有限的问题。Smithfield生物能源公司总裁Doug Anderson认为，“除非畜禽产量增加，否则利用动物脂肪制油的规模无法扩大”，而产量只能跟随消费量增长，但现在人均畜禽消费量并无增长。
对于废油脂，内布拉斯加州Horizon生物燃料公司首席执行官Ron Demaray表示，“从麦当劳获取足够的油脂要花很多工夫。就算他们每周给你几百加仑，也不足以满足一个产业之需。”
原料供应量不足是一大障碍，此外石油公司还获准享受混调补贴。NBB对此表示反对，认为该补贴的原意旨在资助新兴的小企业，而并不是为了帮助已有炼厂且利润丰厚的石油公司。NBB发言人Jenna Higgins女士评论道，“我们主张竞争，但现在石油公司可能把所有原料都买下来，我们担心许多生物柴油生产商对此无力竞争。”
政府的指令得到了业内部分支持，但观察家认为最终起作用的还是供应与需求关系，这将决定哪种原料和燃料成为主导。一位行业观察家说，“看不见的市场之手最终总会发挥作用。在生产能力、脂肪、油脂和废油供应与柴油价格之间最终必须在某种程度上达成协调。”
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